Tendances générales de la philosophie dans la seconde moitié du XIX^e siècle

« Prince de la Jeunesse », traducteur de Goethe, polémiste redouté et redoutable, licencié en Droit de l’Université de Coimbra et ouvrier typographie, inlassable voyageur, fondateur d’associations ouvrières et de journaux politiques, introducteur au Portugal de l’Association Internationale des Travailleurs, président de la Ligue Patriotique du Nord, brasseur d’idées et meneur d’hommes trop souvent en proie à la dépression, Antero de Quental a été, selon Eça de Queiroz, son ami et un de ses plus fervents admirateurs, « le maillon qui reliait le Portugal au monde de la pensée ». Né en 1842 aux Açores, il s’y est suicidé en 1891. (Autour de sa vie et de sa mort, Antonio Tabucchi a récemment écrit – dans Femme de Porto Pim et autres histoires – quelques pages superbes.) Poète, ses Sonnets complets, publiés en 1886 grâce aux efforts d’un de ses proches, le grand historien Oliveira Martins, comptent parmi les très beaux textes de la littérature portugaise. Antero de Quental a laissé d’autres poèmes, quelques lettres admirables et – outre Tendances générales de la philosophie dans la seconde moitié du XIX^e siècle, écrit à la demande de Queiroz pour sa Revista de Portugal –, plusieurs essais, dont celui consacré aux Causes de la décadence des peuples péninsulaires reste le plus connu.