Les Cahiers secrets d’António de Portugal, Prieur de Crato

Urbano Tavares Rodrigues, comme il l’avait fait avec le futur Vasco de Gama dans Terres promises, s’empare d’un personnage historique au destin exceptionnel, Dom António de Portugal, Prieur de Crato. Petit-fils de Dom Manuel I^er, fils naturel du prince Dom Luís, il prétendit au trône de Portugal après la mort de Dom Sebastião, le « Roi caché », à la bataille de Ksar el-kebir en 1578. Le Prieur du Crato s’opposait ainsi au prétendant espagnol, Philippe II, le combattant durement sans réussir à l’emporter malgré les appuis de la couronne de France – il est le cousin d’Henri III – et d’Elizabeth d’Angleterre, qui cherche alors à faire pièce à l’Espagne. Sur cette trame haute en couleur, qui transporte le lecteur du Maroc aux Açores, du Havre à Paris, Urbano Tavares Rodrigues brode une histoire plus intime. Ce prince-soldat, ce héros, est aussi un ecclésiastique qui, certes, n’a pas prononcé ses vœux, mais qui commet bien des entorses aux sixième et neuvième commandements avec des maîtresses de toute condition, même s’il se dit chrétien convaincu. Et c’est donc à des cahiers secrets que ce personnage attachant livre les mémoires de ses hauts faits, et aussi les confessions de ses faiblesses. La prose poétique à laquelle Urbano Tavares Rodrigues a habitué son lecteur sert ici magnifiquement le propos, qui se veut une réflexion sur le passage du temps, et le bilan de vie auquel l’inéluctable vieillissement convoque tout être humain.